我国五岳、五镇、四渎等标志性山川河流，集前史见识与天然风景于一体，催生出品类丰厚的山水舆图。这些山水舆图既富含山水画的艺术美感，亦兼具展示地舆要素和空间散布的有用功能，是中华民族前史背景和文明宝库中的艳丽珍宝。
山岳是传统舆图的重要表现对象，马王堆汉墓出土的《地形图》中，就出现了九根柱形符号标识的九嶷山。宋代的“全国总图”《华夷图》《禹迹图》中，用符号、文字等办法标示了华夏大地上的多处重要山岳，凸显它们列镇四方、定鼎华夏的文明含义。尔后的大型区域地图中，也往往少不了名山的身影。
敦煌莫高窟第61 窟中的《五台山图》便是一幅以名山为主题的舆图。这幅图制作于五代时期，长13.45米，高3.42米，颜色鲜艳，制作精巧，图幅巨大，翔实地表现了五台山的地舆地貌、山体路途、寺庙修建、风土人情，以及周边方圆数百里的山川城池。
至明清时期，山岳舆图的制作到达顶峰，其间许多名贵的舆图著作留存至今。从体裁来看，以五岳、五镇、释教四大名山、道教四大名山为主题的舆图相对较多，其他名山如太白山、露台山等也有舆图留存。从载体来看，既有镌刻于石、招供仰视的石刻著作，如明王九畴所立《太华山全图》；也有刻版印刷、广为流传的版刻著作，如清乾隆年间鲍汀所制《露台山十六景图》；亦有绘于丝、纸等资料、意境高雅的手绘著作，如清代彩绘本《盘山名胜图》。
清康熙三十九年（1700年）三秦观察使贾鉝立石的《太华全图》，是一幅五岳舆图中的代表性著作。依据图上题识，贾鉝曾于康熙三十八年（1699年）登上华山南峰，并作诗纪事，次年五月祈雨又通过华山，因而制作此图。
《太华全图》选用山水画法，以华岳诸峰为首要表现对象，全图气势阔大，意境非凡，以夸大的艺术笔触要点凸显南峰、西峰、东峰。观此图，自上而下三峰并峙，高耸入云，直接霄汉，如若削成。三峰之下既有云气蒸发，又有层峦拱卫，赋有层次感。在以大笔触勾勒山体的一起，图中还翔实地描绘了山中的草木、奇石、瀑布、房子、路途等，辅以文字标示遍地重要地址。全图生动高远，疏密有致，充沛展示了华山山势峻峭、峭壁千仞的特色，令人望之则生敬畏之感。其气势之壮伟、手笔之阔大，可谓历代华山图中的珍品。
除五岳之外，五台山、普陀山、峨眉山、九华山作为释教四大名山， 风景俊美，见识深沉，往来信众不停，天然也是许多舆图中的主角。我国国家图书馆所藏《五台山圣境图》即为其间佳作，此图为彩绘纸本，制作者不详，图幅宽168厘米，高84厘米。该图将山体和修建交融在一起，明晰展示了山上的路途、景象，以浅淡的远山、各类树木、零散房子、溪水和旋绕的云气作为润饰，出现出山体的层次感，也展示出香雾旋绕的宗教气候。全图颜色丰厚，浓淡相宜， 山体以黄色、浅绿、深绿为主，五台较均匀地散布在画面之中，修建则红墙灰瓦装点其间，布局谨慎，相映成趣。这种以红绿色彩为主的图绘办法在清代官绘园林地图中较为多见。图中的细节也很丰厚，以树木为例，就出现了多种制作办法，制作者有认识地采取了多种技巧，来增强画面的改变，防止用笔呆板，使得全图生机盎然，足见作者之用心。《五台山圣境图》不只有较高的艺术价值，还为研讨清代后期五台山状况供给了名贵的史料。
华夏大地水道漫山遍野，好像头绪一般在五湖四海贯穿勾连。许多河流水系润泽一方，成为重要的天然资源和人文景象，环绕这些重要河流，也产生了许多舆图著作。
山岳高大，水道连绵，使得河流舆图出现出与山岳舆图不同的相貌。首要，水道往往弯曲悠长，乃至成为连绵数省的交通要道，在文明交流、漕运、军事设防等方面含义严重，因而对河道形状、流向、源头，沿途城邑、变迁状况的描绘是河流舆图的一大主题。其次，黄河等河流常常有决口的风险，因而历朝历代往往兴修水利，在长时间的管理实践中制作了丰厚的河防河工图，这类舆图地舆信息直观具体，有用性强。因为有较强的有用价值，所以比起山岳舆图，河流舆图不只数量许多，并且专门化、系统化程度也高许多。
国家图书馆藏《河防一览图》拓本，便是一幅名贵的黄河舆图。此图为单色，宽2010厘米，高43厘米，为明代中期闻名的治河专家潘季驯编绘，依据明万历十九年（1591年）立石拓印。全图以黄河为主体，全方面展示了黄河发源地、沿途流经的省份，以及与京杭运河集合之后流入大海的整个进程。
《河防一览图》选用我国传统地图制作办法，以不同的符号表现沿途的府、州、县以及堤堰、河道等，图中多有阐明文字，介绍黄河两岸的堤堰、防御工事、相关河道的水患状况等，图文并茂，内容明晰，展示了较高的地图制作水平。《河防一览图》是我国现藏最大的一幅古代治黄工程图，它全面地描绘了明代中期黄河、运河河道状况，对咱们研讨明代黄河、运河管理状况有重要的史料价值。
国家图书馆藏清同治六年（1867年）冯世基所绘《长江万里图》，是一幅表现长江沿途风景的五颜六色舆图。此图宽1119厘米，高25厘米，本来为经折装，后装裱为卷轴。图首题“长江胜迹”“东达江阴之海图”，图题左下方钤“欧阳子彬鉴赏”“菉白”“欧阳号彬庐陵故土鉴藏金石书画” 印。全图色彩高雅，内容翔实，是长江舆图中稀少难得的珍品。
整幅卷轴分为舆图和文字两部分。舆图部分选用对景画法，绘出了由湖北石首至江苏江阴长江沿岸的城邑、名胜、河口、堤岸、石滩等。对景画法是我国古代舆图制作河流时的一种特别艺术办法，以河流为轴线，将两岸景象相对绘出，彼岸风景好像镜面般相映成趣，出现出对称、平衡的美感。
此图要点表现长江中下游水道状况，有些区域水道狭隘弯曲，有些区域则陡峭阔大，水中的江滩、沙带等都有所表现。图中文字注记较多，阐明此图的制作有较强的有用认识。在表现长江水文的一起，图中对两岸风景亦予以介绍，层叠青山、红绿树木、亭台楼阁装点其间，显得疏密有致，生机盎然。打开卷轴，好像在长江沿途行舟览胜，青山绿水，眼花缭乱。
明清时期，以京杭大运河为主题的舆图也日渐增多。如《八省运河根源水利景象图》《京杭运河全图》《山东十七州县运河根源图》等，这些舆图或介绍运河全貌，或专心其间一段运河的源流、闸坝状况，对了解相关区域的前史地舆变迁有重要价值。
明《三才图会》所载《漕运图》是运河图中的代表著作，此图图文并茂，方位上东下西，左北右南，具体地展示了运河由镇江口发端，途径江苏、山东、河北等省，最终流入京师的进程。该图对运河沿线的闸坝、河道等也予以具体展示，图后附《漕运说》，记录了许多有价值的地舆信息。
对山水舆图的解读和赏识，可从地舆表现、艺术审美、人文意蕴等多重维度切入。
从地舆表现看，山水舆图的基本功能是展示空间信息，为人们爬山朝拜、入水行舟等指示路途。但是，山岳向高远处延伸，水道向深处回旋扭转，使得山水舆图对空间的标绘要统筹山脉、水文等共同的地舆信息。从这个含义上说，山水舆图具有“三维立体感”。西晋裴秀曾总结“制图六体”，分别为分率、准望、道里、凹凸、方邪、迂直，这阐明地形的凹凸崎岖、迂曲回环始终是舆图测绘的重要考量要素。在长时间的绘图实践中，古人也总结出了不少共同的测绘办法，例如河流图选用的“对景法”，使画面的视觉中心牢牢固定在作为对轴线的水道之上，读者阅读就好像在行舟上看两岸风景，一望而知。再如将山水画考究的“深远”“平远”“高远”等办法运用到舆图制作中，增强画面的纵深感和层次感，使读者可以如临其地步判别地址间的方位联系。
从艺术表现看，我国山水舆图往往兼具有用功能与艺术美感。与现代等高线测绘法的笼统办法不一样，山水舆图以直观方式出现，使得这些著作不只仅可以指示路途，更有山水览胜之意味。刘宋宗炳《画山水序》中曾有“卧游”之喻，意为不出牖户即可旅游山水，而在山水舆图中也不乏相同旨趣。贾鉝在《太白山图》题识中，即有“为太白存此小照”“开其面貌千载之下”之语，足见作者绘图时亦有纵览山水风景之情怀。从今天留存的山水舆图来看，许多舆图生动活泼、构图奇妙、笔法多变，自身便是稀少难得的艺术佳作。例如清乾隆年间鲍汀版刻《露台山十六景图》，将露台名胜融入图绘之中，刀法妥当，技巧精深，出现出简远萧疏、枯淡清逸的艺术风格，极具观赏价值。
从人文意蕴看，山水在我国人的精力世界中具有共同的位置，我国古代可以留存这么多表现山水的舆图并非偶尔现象，而是有其深层的文明原因。纵览这些舆图，在地舆山川的表现之余，也传达出人们寄予其间的精力和品质，许多图绘交融诗作、题识、钤印，书画为一体，颇具文人意趣。此外，名山之上往往释教、道教文明昌盛，相关舆图中也可见表现。
千里江山，万里图卷，我国古代山水舆图展示出共同的制作技艺，将地舆、人文、艺术融为一体，形成了别出心裁的绿水青山文明图卷。